Необходимость создания в нашей стране научно-исследовательского института физической культуры диктовалась особенностями развития физкультурного движения в начале 30-х годов XX века. Введение комплекса ГТО в 1931 г. вызвало широкое привлечение трудящихся к занятиям физическими упражнениями, и возникла необходимость научного обоснования форм и методов массовой физической культуры. Создание института и развёртывание его работы облегчилось тем, что ещё в 1930 г. при ГИФК им. П. Ф. Лесгафта была организована 'Клиника социального здоровья', располагавшая стационаром, необходимым оборудованием и медицинскими кадрами.
В 1933 году по постановлению ЦИК СССР был создан Ленинградский научно-исследовательский институт физической культуры. Научные кадры "Клиники социального здоровья" влились в состав нового научно-исследовательского института.
Приказ об учреждении НИИФК
В 1933-1934 гг. вопросами медикобиологических исследований в институте занимались сектор физической культуры в системе народного здравоохранения (зав. сектором М.В. Ёлкин), сектор основ и методики научного контроля (зав. сектором доцент И.М. Коряковский) и физиологическая лаборатория (зав. лабораторией А.Н. Крестовников).
В секторе физической культуры в системе народного здравоохранения функционировали следующие кабинеты:
- неврологический (зав. кабинетом проф. И.Я. Раздольский; сотрудники: Н.Л. Беленький, О.Н. Пантюхова). Разрабатывались новые методы неврологического контроля при занятиях физической культурой;
- соматофункциональный (зав. кабинетом проф. Н.И. Шварц). Изучался анализ методики исследования системы кровообращения в клинике и врачебном контроле при физкультуре;
- гинекологический (зав. кабинетом проф. М.В. Ёлкин). Изучалась проблема влияния занятий физической культурой на организм женщины;
- кабинет ортопедии (зав. кабинетом проф. М.И. Куслик). Изучался опыт применения ЛФК при заболеваниях и повреждениях органов движения и статики в условиях стационара (В.К. Добровольский, В.Е. Рожкова, А.Д. Рубцова).
В сектор основ и методики научного контроля (зав. сектором доцент И.М. Коряковский) входили:
- рентгенологический кабинет (зав. кабинетом Н.В. Поттэ);
- антропометрический кабинет (зав. кабинетом доцент Г.М. Краковяк) - исследовался мышечный тонус в связи с конституциональными типами и занятиями различными видами спорта и физических упражнений;
- кабинет экспериментальной гигиены (зав. кабинетом доцент А.А. Минх) - изучались гигиенические условия при занятиях лыжным спортом;
- кабинет биомеханики (зав. кабинетом Е.А. Котикова) - исследовался механизм дыхания.
Физиологической лабораторией руководил проф. А.Н. Крестовников, ученик Л.А. Орбели, страстный спортсмен. А.Н. Крестовников пришёл в ЛНИИФК в первые годы существования института, одновременно работал в институте физической культуры им. П.Ф. Лесгафта. Его по праву считают первопроходцем, основоположником физиологии спорта. Вместе с коллективом своих учеников он издал "Очерки по физиологии физических упражнений" и учебник по физиологии спорта. В ЛНИИФК постоянно работали его ученики, то руководителями подразделений, то сотрудниками и аспирантами: И.П. Байченко, Э.Б. Коссовская, С.П. Сарычев, А.Б. Гандельсман, Е.Н. Макуни, Р.П. Грачёва.
В 1935-1939 гг. в институте вопросами медико-биологических исследований занимались:
- отделение психологии (зав. отделением - к.п.н., доцент А.Ц. Пуни) - проводился психологический анализ процессов образования двигательных навыков;
- отделение врачебного контроля (зав. отделением с.н.с. М.В. Гитман; сотрудники - С.Э. Ермолаев, Г.Л. Кочнев, М.М. Кривцов, Е.М. Константинова, В.Н. Лебедева, Е.В. Салтыков, Е.И. Холодновская, Т.П. Фанагорская). Отделение занималось вопросами динамики физического развития и состояния здоровья студентов, влиянием плавания на вегетативную нервную систему;
- отделение физиологии (зав. отделением А. Н. Крестовников);
- рентгенологическое отделение (зав отделением с.н.с. А.И. Кураченков) - исследовались последствия растяжения связок суставов у спортсменов, травмы и заболевания костного и суставного аппарата у боксёров и пути их устранения.
